Nos croyances sur nous-mêmes : le filtre invisible

« Je suis comme ça. » Trois mots. Une sentence. Prononcée souvent sans y penser, elle ferme plus de portes qu’on ne le croit. Elle n’est pas fausse sur tout mais elle est devenue si évidente qu’on a cessé de la questionner. Et ce qu’on ne questionne plus finit par gouverner.

Ce qu’une croyance n’est pas

Le mot « croyance » est parfois associé au domaine spirituel ou religieux. En psychologie, il désigne quelque chose de bien plus quotidien : une conviction profonde sur soi-même, les autres ou le monde, construite à partir de l’expérience et répétée suffisamment longtemps pour devenir évidente. Une évidence que l’on ne pense même plus à remettre en cause.

« Je ne suis pas créatif(ve). » « Je ne suis pas fait(e) pour ça. » « J’ai toujours été quelqu’un de plutôt anxieux. » « Je ne suis pas vraiment à ma place dans le monde professionnel. » Ces phrases ne sonnent pas comme des croyances. Elles sonnent comme des faits. C’est exactement leur danger.

Une croyance limitante est une interprétation devenue automatique. Elle s’est formée à un moment précis, à partir d’une expérience, d’une parole entendue, d’une conclusion tirée. Et depuis, elle filtre tout : ce qu’on tente, ce qu’on évite, ce qu’on pense mériter.

Comment les croyances se forment et pourquoi elles restent

La recherche en psychologie du développement est claire sur ce point : la grande majorité de nos croyances fondamentales sur nous-mêmes se forment avant l’âge de dix ans. Parce que c’est la période où le cerveau est le plus permissif aux apprentissages et le moins équipé pour les remettre en question.

Un enfant qui entend régulièrement « tu es tête en l’air » finit par le croire. L’enfant n’a pas encore les outils pour distinguer une description de soi d’un jugement provisoire sur un comportement. Il intègre. Il construit. Et ces constructions s’installent dans des circuits neuronaux qui, à force de répétition, deviennent des autoroutes de la pensée.

Albert Bandura, psychologue à l’Université de Stanford et fondateur de la théorie de l’auto-efficacité, a montré que notre sentiment de capacité – ce qu’on croit pouvoir faire ou ne pas faire – influence directement nos choix, notre persistsérance face aux difficultés, et même nos résultats objectifs. On n’essaie pas vraiment ce qu’on est convaincu de ne pas pouvoir faire. Ce qui signifie que la croyance se confirme elle-même, en évitant toute expérience qui pourrait la démentir.

Mindset fixe ou mindset de croissance : la distinction de Carol Dweck

Carol Dweck, professeure de psychologie à Stanford, a passé plusieurs décennies à étudier la relation entre nos croyances sur nos capacités et nos performances réelles. Ses travaux, rassemblés dans son livre Mindset (2006), ont bouleversé la façon dont on comprend la réussite.

Elle identifie deux postures fondamentales :

• Le mindset fixe : les capacités, l’intelligence, le talent sont des dons innés, fixes, qu’on a ou qu’on n’a pas. L’échec devient une preuve de sa valeur ou de son absence. On évite les défis pour ne pas risquer de révéler ses limites.
• Le mindset de croissance : les capacités se développent par l’effort, l’apprentissage et la persistsérance. L’échec devient une information. On cherche les défis parce qu’ils permettent de progresser.

Dans sa conférence TED de 2014 (plus de 15 millions de vues), Dweck illustre la différence par un exemple saisissant. Des enfants face à un problème trop difficile pour eux. Certains réagissent avec enthousiasme : « J’adore les défis. » D’autres avec découragement : « Je ne suis pas assez intelligent(e). » La différence ne tient pas à leur QI. Elle tient à ce qu’ils croient de leurs capacités.

Ce qui est particulièrement intéressant dans les travaux de Dweck, c’est qu’elle ne parle pas de positivité naïve. Le mindset de croissance ne consiste pas à se convaincre qu’on est capable de tout. Il consiste à croire que l’effort mène quelque part. Que le « pas encore » est plus juste que le « jamais ». Et cette distinction change tout à la manière dont on aborde les difficultés.

Le filtre invisible : comment les croyances colorent tout

Une croyance limitante fonctionne comme un filtre photographique qu’on aurait oublié d’enlever. Elle ne supprime pas la réalité, mais elle la teinte. Elle sélectionne les informations qui la confirment et ignore celles qui la contredisent. C’est ce que les psychologues appellent le biais de confirmation.

Quelqu’un qui croit ne pas être à sa place professionnellement va interpréter chaque erreur comme une preuve supplémentaire. Chaque succès sera attribué à la chance ou aux autres. La croyance survit parce qu’elle sélectionne les preuves qui l’alimentent.

Ce filtre opère à trois niveaux :

• Sur les décisions : on n’engage pas une démarche de reconversion parce qu’on ne se sent pas légitime. On ne prend pas la parole en réunion parce qu’on s’est convaincu que ses idées ne valent pas grand-chose.
• Sur les relations : on choisit des environnements et des personnes qui confirment l’image qu’on a de soi. Parce que c’est connu, et le connu est rassurant, même quand il est limitant.
• Sur l’interprétation des événements : un même événement sera vécu très différemment selon la croyance de départ. Un refus professionnel peut être vu comme une information utile ou comme une confirmation qu’on n’est « pas à sa place ».

La bonne nouvelle : le cerveau reste plastique toute la vie

Michael Merzenich, professeur émérite à l’Université de Californie à San Francisco et pionnier mondial de la recherche sur la neuroplasticité, le dit clairement : le cerveau adulte n’est pas figé. Il possède une remarquable capacité d’adaptation tout au long de la vie. De nouvelles connexions neuronales peuvent se créer en permanence en réponse à l’apprentissage, à l’expérience émotionnelle, à la répétition de nouveaux schémas de pensée.

Ce phénomène – la neuroplasticité – n’est pas une métaphore du développement personnel. C’est un fait biologique documenté par des centaines d’études. Ce qu’on a appris peut être désappris. Ce qu’on a intégré comme une vérité peut être revisité. Les croyances ne sont pas gravées dans le marbre. Elles sont inscrites dans des circuits neuronaux. Et les circuits neuronaux se reconfigurent.

Ce processus de reconfiguration ne se fait pas en une nuit. Il demande de la répétition, de l’intention et souvent un accompagnement. Mais il est possible. À 40 ans, à 50 ans, à 55 ans. La recherche ne fixe pas de plafond d’âge à la capacité de changer ce qu’on croit de soi.

Ce que cela change quand on est parent

Les croyances ne sont pas seulement un sujet personnel. Elles se transmettent. Pas toujours par les mots,  souvent par les attitudes, les réactions, les silences.

Un parent convaincu qu’il n’est pas créatif va, sans le vouloir, transmettre cette vision à ses enfants. Pas forcément en le disant explicitement, mais en réagissant à leurs tentatives créatives avec une prudence qui trahit ce qu’il croit. L’enfant observe. Il intègre.

En revanche, un parent qui commence à travailler sur ses propres croyances, qui apprend à voir ses échecs autrement, à se donner le bénéfice du doute, à distinguer ce qu’il est de ce qu’il croit être, transmet autre chose. Pas par discours. Par exemple vivant.

Par où commencer ?

Revisiter une croyance limitante ne signifie pas se convaincre du contraire. Ce serait trop simple, et inefficace. Il s’agit d’abord de la voir. De la repérer comme une pensée, pas comme une vérité.

Trois questions pour commencer :

• Quelle phrase sur vous-même vous accompagne depuis longtemps, sans que vous l’ayez vraiment choisie ?
• Y a-t-il des moments dans votre vie qui la contredisent ? Des situations où vous avez fait exactement ce que cette croyance dit que vous ne pouvez pas faire ?
• Si un ami vous disait cette même phrase sur lui-même, que lui répondriez-vous ?

Ces questions créent un espace entre soi et la croyance. Et cet espace, c’est déjà ne plus en être prisonnier.

Une croyance limitante est une habitude de penser. Et les habitudes, ça se change.